嘉兴市秀州法院 陈道雨

      近日，嘉兴市秀洲区人民法院审结了一起建筑设备租赁合同纠纷案件。该案中虽然双方都认可租赁的事实，租金也有部分未支付，但法院最终还是判决驳回了原告要求被告支付租金的诉讼请求。
      事情要从2014年年底说起。原告是一家专门从事建设设备租赁的公司（以下简称租赁公司），与被告刘某在2014年11月签订了塔吊租赁合同一份，其中对租赁的物品、用途、期限、费用、违约责任等都做了相关约定。合同签订后，租赁公司便将设备交付刘某使用。然而后来刘某方面仅支付了设备进出场费用及工人工资，2台塔吊租金共计49万余元迟迟未支付，故租赁公司将其诉至法院要求判令刘某支付租金。
      庭审中，租赁公司提供了大量证据以证明租赁关系存在的事实。在法庭调查阶段，刘某也认可了租赁的事实，但却提出已过诉讼时效的抗辩。
      依据民法通则相关规定，延付或者拒付租金的，当事人向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为一年。在本案中，租赁公司认为租赁关系结束时间为设备退回的时间即2016年6月9日，被告刘某则认为截止时间应该是相关工人工资结算清楚的时间，为2016年2月2日。自2017年10月1日起实施的《中华人民共和国民法总则》第一百八十八条规定：“诉讼时效期间为三年”，但根据最高人民法院《关于适用<中华人民共和国民法总则>诉讼时效制度若干问题的解释》第三条规定：“民法总则施行前，民法通则规定的二年或一年诉讼时效期间已经届满，当事人主张适用民法总则关于三年诉讼时效期间规定的，人民法院不予支持。”因此，无论按租赁公司或刘某认可的结束时间起算，租赁公司于2019年3月起诉，均已超过了一年的诉讼时效期间。此外，租赁公司也没有证据能够证明诉讼时效期间中止或中断。最终，法院采信刘某对诉讼时效的抗辩，判决驳回了租赁公司的诉讼请求。
      诉讼时效制度存在的意义，一方面在于促使权利人及时行使权利，另一方面也在于维护现存社会关系的稳定。法官提醒，“法律不保护躺在权利上睡觉的人”。保护权益的第一人是权利人自己，若自己都怠于行使权利，他人更没有责任去代你寻求保护。另外，若是对主张权利的时间没有规定，司法机关就需要对发生多年的旧事进行调查、审理、确认，此时相关证据可能都已遗失，这将耗费更多的法律资源，也会让已经趋于稳定的社会关系产生颠覆。